南风熏暖，天边晚霞流丽，霞光漫过窗上明瓦，漾开一层胭脂也似的温润色泽。
厅堂内，裴泠与谢攸正对坐着用晚膳，席间只闻杯箸轻响。
他始终垂着眼，细嚼慢咽的，菜肴也不曾动几箸，破天荒剩了半碗饭。
漱口毕，厨下送来新沏的茶。裴泠亲手斟了两盏，将一盏推至他面前。
“多谢。”谢攸双手接过。
裴泠端详他被暮色勾勒得格外安静的侧脸，见他只低头呷茶，并不看自己，等了等，终是开口问他：“下晌怎么没等我就走了？”
谢攸默然片刻，回道：“想着你与睿王，或许有话要谈。”
“我跟他有什么好说的。”裴泠道。
他抬起头来，却欲言又止。
“有话就说。”
谢攸试探着开口：“今日听桂公公提及……”顿一顿，将声音低下几分，“先年圣上，似曾有意为你和睿王赐婚，是吗？”
“是，”裴泠并不避讳，直言道，“建德三十三年，蒙皇后娘娘恩典，将我接入宫中教养，因而与睿王有过些许往来。”想了想，又解释，“实则那时宫中教养的女子也不止我一人，其中有宗室亲眷，亦有如我这般出身臣僚之家的。说穿了，皆是预备着日后为亲王选妃的，先养在宫中习学礼仪规矩，将来纵使不与亲王婚配，亦可留在宫内充任女官。”
“那之后圣意为何回转？让你……”
“我知道你好奇什么，”裴泠笑一笑，“好奇圣上为何对我另眼相待，不仅特许女子之身入职锦衣卫，更予机遇，使我于边关立下军功，最终擢升北镇抚使。如果我告诉你，我也不清楚，你信不信？”
谢攸目光落在她脸上，温声道：“世上没有无缘无故的垂青，陛下行事自有深意，他定是看到了你与旁人的不同之处。”
正说话间，忽闻一声“喵呜——”，二人循声望去，便见那只白猫已是登堂入室，正迤迤然踱步而来。
谢攸见是它，低首解下腰间荷包，从里头取出一尾小鱼干。
那猫儿当即纵身一跃，熟稔地投入他怀中。谢攸故意举高了手，猫儿便把后爪踏在他腿上，前爪轻抵住胸膛，竭力仰起毛茸茸的脑袋，去够那悬在半空的美味。
裴泠一眼不错地看着眼前这副画面。
那猫儿很快便得了小鱼干，乖巧地蜷在他膝上享用起来。谢攸一手轻抚它的背脊，顺着毛梳理，另一只手却不安分地逗弄那截蓬松的尾巴。猫儿虽不耐地甩动尾尖，到底还是纵容了他。
裴泠手指摩挲盏沿，忽而道：“此番南下，除却白莲教，还另有一桩事。”言及此，冲他一笑，“代陛下甄别贤能，看学宪可否大用。”
他愕然：“我？”
“陛下属意将你留与东宫，待三年南直学政任满，便要擢你为东宫少詹事。”
谢攸闻之惊讶不已。
从翰林院调任东宫，可是一条阳关大道。待到太子御极，东宫詹事和少詹事便会被提拔为部院大臣，等时机成熟，就是入阁参机。
他不敢相信陛下会对他有这样的安排，在他看来，自己不过一介书生，终日与经史为伴，往后也大抵是置身史馆，从不敢奢望阁臣之位。
“为何要告诉我？”他看着她。
裴泠笑说：“助你一臂之力，不好吗？这三年在南直隶，除却学政本职，你还需好生养一养‘望’。”
“养望？”
裴泠便道：“上下之交深，故其积之也久，经纶之业厚，故其发之也迟。”
谢攸接话：“此言说的是严嵩。”
“不错，”她的目光流露出几分欣赏，“正德三年，祖父病逝，严嵩告假归里奔丧，一住就是八年。乡居期间，他读书著述，结友唱和，给自己养出一个淡泊功名潜心学术的清流形象。当时各地名士皆赞他志节清朗，还说他‘弗以富贵淆其志’。其间他还主持纂修了《袁州府志》，将他的声望又推高一层。”裴泠缓缓道，“名望这东西是很好用的，就像一块碑，立在路上虽并不巍峨，却最是引人注目。”
见他垂眸不语，她倾身过去，含笑问：“严嵩是奸相，我让你学他的养望之道，你觉得不齿？”
谢攸一个抬头间，竟见她的面容已近在咫尺，温热的呼吸依稀可闻，他整个人如被定住般，待回过神来，才往后仰了仰，悄然拉开了这令人心绪不宁的距离。
裴泠将他那一瞬的退避尽收眼底，却只作未觉，神色如常地续道：“但凡于己有用的，便是好东西，又何必问其出处？”