掌心贴着冰凉的地砖，裴泠久久未起。她闭上眼，那日在渔船上的话音便一字一句从记忆深处翻涌出来。
“我夫人，那可是正经读过诗书的大家闺秀，我是上辈子积了大德，这辈子才能讨到这样的媳妇。”
“开年刚生了个大胖小子，你们是没瞧见，那小子虎头虎脑，胳膊腿儿跟藕节似的，壮实得很，才四个多月就会满床爬，机灵得不得了，将来准比他爹有出息！”
“再说我家老太太，如今可是享上福喽！贤惠媳妇抱着大孙子，儿子也算有点出息，住着亮堂大宅院……想当年？当年咱娘俩挤在那漏风漏雨的草棚子里，哪敢想能有今天？这样的好日子，真跟做梦一样！有时清早起来，摸着身边的媳妇，听着儿子哼唧，还犯迷糊呢！哈哈！”
裴泠睁开眼，那笑声犹在耳边震荡，目之所及，却是一片铺天盖地的素白，满地飘飞的纸灰。
她起身走至许夫人跟前，从怀中取出一个青布包，弯腰搁在苫席旁。
许夫人的目光先是落在那布包上，而后迟缓地抬起眼，哑声问：“恕我冒昧，不知姑娘是先夫何人？”
裴泠没有答话，只是垂眸颔首，然后转身便走了出去。
待她离开灵堂，一直候在外头的六名壮汉卸下榆木箱上的捆绳，也默然随着离开了。
许夫人怔了片刻，拾起那布包，刚解开系结，便听得窸窣轻响，一下滑落出来好些金叶子。但见金叶子底下还叠着三张纸，展开一看，竟是南京城顶好地段的铺面房契。
她慌忙撑起身，腿脚发麻也顾不得，踉跄走到院中那三口箱子前，抬手掀开箱盖——
入目一片银晃晃，全是码放整齐的足色银锭。
许夫人呼吸窒住，又接连掀开其余箱盖，依旧是层层垒放的银锭。
手中三张薄纸，此刻仿佛有千钧重。她什么也来不及想，攥紧契纸，提起麻衣下摆，朝府门外奔去。
踏过青石门槛，许夫人立在街心，急切地朝长街两侧张望。
素幡在风中兀自飘动，巷口空无一人，那个黑衣女子早已没了踪迹。
第120章
南京，内守备厅。
近来天气是越发酷热了，日头像烧红的炭，从屋内望出去，庭中石板反着眩目的光，一片白茫茫。
先前因国丧，诸事冗杂，忙得脚不沾地，这两日总算得了些许空闲。一歇下来才觉出这盛夏的威力，年纪到底不饶人，热气一蒸，胸口便像堵着块湿棉，气息也不顺畅了。王牧半瘫在凉竹躺椅上，连手指都不愿动一下。
屋子正中央放了一口斗形雪槛，外层是镂空花格，里头垒着从冰窖起出的冰块。槛边架一座飞轮团扇，桂谨恩正不紧不慢地转着把手，那扇叶悠悠旋转，将掺着冰气的凉风拂满一室。
倏然，一个小内侍急急趋入屋内。
“禀老祖宗，西华门那头递话，说裴镇抚使在宫门外求见。”
桂谨恩转着风扇的手一顿，扇叶慢了半拍才又转起。他侧首，目光小心翼翼地投向竹椅上的王牧。
王牧躺在那里，像是没听见，又像是听清了却一时未能反应。他怔了良久，久到那小内侍有些无措，悄悄抬眼去瞟桂谨恩。桂谨恩刚想开口代为提醒——
“让她进来。”王牧的声音终于响起。
小内侍躬身应了句“是”，轻手轻脚退出去。
“谨恩。”王牧唤了一声。
“老祖宗，孩儿在。”桂谨恩赶忙应声。
“去吩咐小厨房备些点心来，丝窝虎眼糖是一定要的，再备些枣糕，”他顿了顿，补一句，“枣糕多做些。”
“是，孩儿这就去办。”桂谨恩快步退下安排去了。
王牧撑住竹椅把手，颤巍巍地站起身，挪步到门首，一只手扶住门框，仰首朝外望。
不多时，远处那片晃眼的光晕里渐渐浮现出一个人影。那人影穿过蒸腾的暑气，踏上石阶，一步步走到他跟前。然后，一只手托住了他微微发抖的臂弯。
“公公，”裴泠抬起头，对他笑了笑，“外头晒，我扶您进去。”
王牧像是定住了般，半晌才回了一个有些恍惚的笑。
他借着她的力转身，絮絮说着：“走，快进屋，公公这屋子里有冰，凉快。”
两人缓慢地往屋里去，忽地，王牧伸出另一只手，轻轻拍了拍她扶在自己臂弯间的手背。
“丫头，”他声音听来有些发涩，“心里头……可怨怪公公？”
裴泠没有正面回答，而是说：“公公总得在南京安安稳稳地待下去，江南水土养人，公公如今年纪大了，留在南京将养着，是顶好的。”
王牧一时哽住，良久才喃喃道：“好，好……”
竹椅承了重量，发出一声悠长的吱呀。裴泠扶他坐稳，却没有立刻松手。